北京大學(xué)創(chuàng)辦于1898年，時名京師大學(xué)堂，是中國第一所國立綜合性大學(xué)，也是當時中國最高教育行政機關(guān)。辛亥革命后，于1912年改為北京大學(xué)。
作為新文化運動的中心和“五四”運動的策源地，作為中國最早傳播馬克思主義和民主科學(xué)思想的發(fā)祥地，作為中國共產(chǎn)黨最早的活動基地，北京大學(xué)為民族的振興和解放、國家的建設(shè)和發(fā)展、社會的文明和進步做出了不可替代的貢獻，在中國走向現(xiàn)代化的進程中起到了重要的先鋒作用。愛國、進步、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴謹、求實、創(chuàng)新的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。

1917年，著名教育家蔡元培出任北京大學(xué)校長，他“循思想自由原則，取兼容并包主義”，對北京大學(xué)進行了卓有成效的改革，促進了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮。陳獨秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學(xué)任職或任教。

1937年盧溝橋事